Александрия - Арабский Санкт-Петербург

Когда мне предложили командировку в Египет, я хотел отказаться. В Каире и Шарм-эль-Шейхе я уже был, видел пирамиды, на гору Синай забирался - что же еще? Однако египтянин из турагентства с улыбкой посмотрел на меня и сообщил, что не съездить в Александрию - это все равно что быть в России и не увидеть Санкт-Петербург.

В действительности мы мало знаем о Средиземноморском побережье Арабской Республики Египет, которое давно освоили привыкшие к комфорту и жаждущие экзотики европейские туристы. Столица этого побережья, Александрия находится всего в 220 км от Каирского аэропорта. Вообще-то совершенно нет необходимости лететь через Каир чтобы попасть в Александрию. Можно добраться прямым рейсом в международный аэропорт Борг-эль-Араб, расположенный практически рядом с городом и морем. В принципе сюда можно добраться и из Москвы через Франкфурт.

Путешествие от Каира до Александрии длилось всего два с небольшим часа, в течение которых гид успел подготовить нас к встрече с роскошным городом. Наш гид, кстати, хорошо говорил по-русски, хотя почему-то с прибалтийским акцентом.

Город был заложен Александром Македонским в 322 году до Р. Х. как новая столица Египта. Однако, увидеть воплощение замысла полководцу так и не удалось, и столица была достроена только через сто лет при Птолемеях. В 30 г. до Р. Х. последняя царица Египта - Клеопатра покончила с собой в Александрии весьма экзотическим способом - сунула руку в корзину со змеями. Дело происходило во время завоевания Египта римлянами, в результате которого город потерял столичный статус.

Мы бросили вещи в гостинице Marriott и сразу залезли в бассейн. Неугомонный гид вынул нас оттуда и потащил в александрийский Греко-Римский музей. Через час мы уже ошалели от сотен древнеегипетских статуй, саркофагов, глиняных сосудов и папирусов, однако вскоре встрепенулись, обнаружив здесь удивительные "фаюмские" портреты. Потом нам продемонстрировали древнюю мумию - кто бы мог подумать! - крокодила, которого египтяне обожествляли.

В эпоху Птолемеев изящная Александрия была одним из интеллектуальных центров эллинской цивилизации. В александрийской библиотеке, хранившей миллион рукописных книг, придумал свои аксиомы геометрии Евклид, а великий Страбон превратил древне-египетские мифы в исторические факты. При тех же греческих Птолемеях в Восточной бухте было построено одно из "чудес света" - Фаросский маяк, который рухнул лишь в XIV веке от сильного землетрясения. Из обломков маяка предусмотрительный султан Ашраф построил крепость Кайт-Бей для отражения нападений с моря. Кстати, уменьшенная копия маяка находится вблизи международного аэропорта, рядом с руинами храма древнеегипетского бога Осириса.

Здесь мне удалось купить прекрасно изготовленную поддельную римскую монету. "Роман койн", - на ухо прошептал мне юный фальшивомонетчик и попросил 20 долларов. Но отдал за два. Надо сказать, что Средиземноморское побережье Египта и его "северная столица" Александрия весьма нетипичны для этой мусульманской страны. Архитектура имеет ярко выраженные европейские черты, причем побережье заполнено ресторанами и кафе с отличной кухней и алкоголем, который в Каире можно "достать" только в дорогих заведениях.

Египетское Средиземноморье вытянуто почти точно по параллели, поэтому с пляжа можно наблюдать весь путь Солнца от восхода до заката. В начале века побережье начали осваивать англичане, установившие свой протекторат над Египтом. В ХХ веке они властвовали и над многими другими средиземноморскими территориями - Кипром, Мальтой, Палестиной, но справедливо сочли именно эти места наиболее подходящими для отдыха. Поэтому-то здесь были построены десятки роскошных вилл и отелей с вышколенным персоналом. За последние годы мода отдыхать в Египте привела к бурному строительству современных гостиниц с полным набором услуг, вплоть до системы "все включено".

К западу от Александрии многочисленные курорты тянутся до "африканского Сталинграда" - Эль-Аламейна. Мы ехали туда часа полтора, не больше, но за это время сумели восстановить школьные познания. Название поселка вошло во все учебники истории - здесь в 1942 году был разбит африканский корпус фельдмаршала Роммеля в ходе одного из важнейших сражений второй мировой войны. Ныне это модный курорт с одним из лучших на побережье четырехзвездочным отелем Aida-Beach. Сразу после осмотра интересного военного музея отправились в уютный городок Мерса-Матрух.

Курорт этот называют "Египетской Ривьерой". Он славен необычайно синей и чистой водой. Местные жители уверяют, что сюда приезжала сама Клеопатра с Антонием и принимала ванны у подножия скалы в естественной купальне. Скала, которую, натурально, назвали именем Клеопатры, является теперь местом паломничества ее почитателей. Мы тоже не преминули искупаться. Оставшиеся дни провели на пляжах восточнее Александрии и в местных магазинах, где цены удавалось сбивать чуть ли не вдвое.